¿Qué "enfermedades" columnas de dirección?

Cada componente automotriz tiene sus propios retos y problemas. Anteriormente hablamos de los fallos en los mecanismos de dirección y las bombas de dirección asistida, y ahora profundizaremos en las columnas de dirección con y sin asistencia.

¿Qué hay que saber sobre las columnas de dirección?

La columna de dirección de un automóvil de pasajeros es una unidad mecánica o electromecánica que conecta el volante con la cremallera de dirección. Su función principal es transferir la fuerza de dirección a la cremallera de dirección. Además, algunas columnas protegen al conductor en caso de accidente. Las conexiones de la columna tienen un ángulo de hasta 15°, lo que permite que el dispositivo se colapse y evite golpear el pecho del conductor durante una colisión.

Por lo general, la unidad consta de los siguientes elementos:

• Eje de dirección superior: un extremo de esta pieza tiene roscas a las que se fijan el volante y la tuerca de soporte. El otro extremo está conectado por una pieza transversal a la junta universal del eje de dirección (resistente a los daños). En las columnas con asistencia eléctrica, hay un engranaje helicoidal situado en el eje superior que transfiere la fuerza del engranaje helicoidal del motor eléctrico al eje.
• Piezas transversales: normalmente hay dos piezas transversales en las columnas.
• Carcasa de la columna: controla la posición y protege el eje superior, así como la unidad integrada y el módulo de asistencia (si la unidad cuenta con asistencia). Se fija a la carrocería mediante soportes.
• Eje resistente a los daños: conecta el eje superior al distribuidor de la cremallera de dirección a través de juntas universales y, en caso de impacto o accidente, se colapsa como un telescopio, amortiguando el impacto para evitar que la columna de dirección golpee el pecho del conductor.
• Módulo de asistencia: en el caso de la asistencia eléctrica, el módulo de asistencia eléctrica contiene una placa de control, un sensor de ángulo de dirección, un motor eléctrico bobinado de cobre, un conjunto de escobillas con escobillas de cobre y un grupo de conectores con cables. El sensor de ángulo de dirección detecta el ángulo, la dirección y la velocidad angular del giro del volante y transmite los datos obtenidos a la placa, que acelera el motor eléctrico a la velocidad deseada y en la dirección correcta. El engranaje helicoidal está fijado al rotor del motor eléctrico, que transfiere la fuerza del accionamiento eléctrico al engranaje helicoidal del eje de dirección superior. Todos los componentes de asistencia están alojados en una carcasa que los protege de la humedad y la suciedad.
• Cubiertas protectoras superior e inferior: Estos elementos se encuentran debajo y encima del volante, protegiendo la columna de dirección junto con los componentes integrados.
• Interruptores de los intermitentes y los limpiaparabrisas, sistema de encendido y bloqueo de la dirección, sistema de bloqueo de la dirección, etc.

Construcción de la columna de dirección asistida eléctrica

El funcionamiento de una columna de dirección mecánica no es excesivamente complicado. El conductor gira el volante, que está conectado al eje superior. La fuerza de la pieza, a través del travesaño, se transfiere al eje resistente a los daños, que, a su vez, hace girar el segundo travesaño y transfiere la fuerza al distribuidor de la cremallera de dirección. Las acciones posteriores son las mismas que en una columna mecánica: el eje superior mueve el «tornillo», que desplaza el pasador conectado a través de los enlaces de dirección y las barras de acoplamiento, y el coche gira en la dirección correcta.

Principios de funcionamiento de la columna de dirección asistida eléctricamente

El funcionamiento de un dispositivo con asistencia eléctrica es ligeramente más complejo. Cuando el conductor gira el volante, el sensor de ángulo de dirección mide el ángulo, la dirección y la velocidad angular de la rotación del eje superior. El sensor transmite estos datos a la placa de control electrónico, que activa el motor eléctrico. El «sinfín» enrolla el engranaje helicoidal del eje de dirección, aumentando la fuerza.

Las acciones posteriores son las mismas que en una columna mecánica: el eje superior gira el «eje de seguridad», que hace girar el distribuidor, y así sucesivamente. Cuando el conductor suelta el volante, el motor eléctrico devuelve el volante a la posición neutra.

Las columnas de dirección sin asistencia pueden dañarse debido a fallos mecánicos, como el desgaste de las piezas, el óxido o los impactos fuertes. Si un vehículo tiene una unidad con asistencia eléctrica, los problemas descritos se ven agravados por fallos en el accionamiento eléctrico y errores electrónicos.

En primer lugar, consideremos los fallos mecánicos y luego pasemos a los posibles problemas de asistencia eléctrica.

Fallos mecánicos en las columnas de dirección

Los daños mecánicos en las columnas de dirección incluyen:

• Desgaste de la rosca del eje superior al que está fijado el volante, lo que provoca holgura axial y golpes en el volante.
• Óxido en las conexiones estriadas del «eje de seguridad», lo que provoca holgura axial y golpes en el volante. Las conexiones estriadas desgastadas también chirriarán y rechinarán al girar el volante y conducir por carreteras con baches.
• Desgaste del casquillo del cojinete del eje superior, lo que provoca holgura radial y golpes en el volante.
• Desgaste del soporte del cojinete del eje superior, óxido o comba, lo que provoca holgura radial, golpes, chirridos y rechinamientos al girar el volante y conducir por carreteras con baches.
• Desgaste de los soportes de montaje de la unidad de la carcasa, lo que provoca golpes y sacudidas de la unidad junto con el eje.
• Cruces oxidadas entre los ejes. En caso de que se produzca este fallo, el conductor oirá chirridos y rechinamientos desagradables al girar el volante, y este puede moverse de forma esporádica o atascarse completamente en una posición.
• Cubiertas sueltas en la columna y, durante el movimiento, los elementos vuelan y chirrían.

Veamos más de cerca cada uno de los fallos.

Rosca desgastada en el eje superior, holgura axial y golpes en el volante

Este problema surge del desgaste mecánico natural si el volante está mal instalado en el eje o si aparece óxido. Si la rosca está dañada, el conductor puede sentir que el volante se mueve hacia adelante y hacia atrás, lo que provoca golpes. Para resolver el problema, es necesario sustituir la pieza desgastada. Una conducción cuidadosa y un mantenimiento profesional pueden ayudar a prolongar la vida útil de la rosca del eje.

Óxido en la conexión estriada del eje de seguridad

El montaje de la unidad rara vez falla debido al desgaste mecánico normal. Más a menudo, la causa del daño es el óxido en la conexión estriada, que destruye gradualmente los dientes de los conectores.

¿De dónde viene el óxido? A menudo, la culpa es de los conductores, especialmente en invierno, cuando no sacuden la nieve de sus zapatos. La nieve de la cabina se derrite y la humedad se cuela bajo los pedales, donde se encuentra el eje de transmisión de la columna de dirección. Es sencillo: bajo la influencia de la humedad, la pieza se oxida gradualmente, la corrosión entra en la conexión estriada y, con el tiempo, la destruye.

Cómo saber si la conexión estriada del eje de transmisión de la columna de dirección está oxidada:

• Al girar el volante, el conductor oye crujidos, golpes y chirridos en la zona de los pedales.
• El volante se atasca o, a veces, se bloquea.

Si hay óxido en la conexión estriada.

• El volante se bloquea, el coche se vuelve incontrolable e impredecible.
• Otros elementos del sistema de dirección se oxidan.
• La asistencia eléctrica se reinicia o desaparece por completo (si está disponible).
• En caso de corrosión profunda y si el conductor no repara la avería durante mucho tiempo, las piezas del conjunto no hacen contacto y el coche pierde completamente el control. En este caso, habrá holgura axial en el volante.

En caso de corrosión profunda durante un accidente, es posible que la cruz no se monte completamente, lo que provocaría graves daños en la columna y posibles daños al conductor.

¿Ha encontrado alguno de estos signos? Solicite un diagnóstico en un taller especializado en reparaciones del sistema de dirección. El conjunto con corrosión leve se puede reparar, mientras que el conjunto gravemente dañado debe sustituirse.

Para evitar estos problemas, asegúrese de que no se acumule humedad debajo de la alfombrilla cerca de los pedales y no se olvide del mantenimiento rutinario y estacional. Y, por supuesto, puede comprobar usted mismo el estado de los componentes de la columna de dirección.

Casquillo desgastado del eje superior

El eje superior se encuentra en el tubo de la carcasa, que controla la posición de la pieza. Para evitar que el eje salga disparado, hay un casquillo de soporte en el tubo. El desgaste de este casquillo se debe a la fricción mecánica y al óxido del eje, un problema común en muchas columnas de dirección.

Un eje con un casquillo desgastado golpeará y saldrá disparado radialmente, lo que hará que la avería se note rápidamente. La única forma de solucionar el problema es sustituir el casquillo por uno nuevo.

Soporte del cojinete desgastado del eje superior, daños u óxido

El cojinete soporta la posición del eje superior y proporciona su movimiento axial. La avería se produce debido al óxido en la pieza, a fuertes impactos o colisiones con obstáculos, así como al desgaste mecánico natural.

Los signos de avería incluyen holgura radial, crujidos, golpes y chirridos al girar el volante y conducir por carreteras con baches. Los daños solo pueden repararse sustituyendo el cojinete por uno nuevo.

Soportes desgastados de la carcasa, holgura y golpes de la carcasa con el eje superior

La carcasa de la columna está firmemente fijada a la carrocería del coche. Si los soportes de la carcasa se desgastan o se aflojan, la carcasa con el eje se afloja y golpea. Si conduce a menudo por carreteras en mal estado y le gusta la conducción agresiva, no se sorprenda si, unos meses después de comprar el coche, el volante empieza a aflojarse y a golpear en cada giro.

Para solucionar el problema, apriete los tornillos de montaje sueltos. Si los tornillos están oxidados o la rosca está rota, acuda a un taller. Para evitar problemas de montaje, sea prudente y atento en la carretera, y realice las inspecciones a tiempo.

Travesaños oxidados y oxidados entre los ejes

Los travesaños transfieren la fuerza entre los ejes de la columna y, posteriormente, al mecanismo de dirección. Los travesaños también proporcionan el ángulo necesario entre los ejes, lo que aumenta la seguridad de la columna y reduce el riesgo de lesiones graves para el conductor en caso de colisión.

Las crucetas se oxidan por las mismas razones que la conexión estriada del eje de transmisión de la columna de dirección. Lo más frecuente es que se oxide la cruceta inferior, que conecta la columna con la cremallera de dirección y se encuentra en la parte inferior del coche, cerca de la superficie de la carretera. Esto significa que la humedad y la suciedad llegan primero a la cruceta inferior, y la parte superior está relativamente a salvo.

Las crucetas oxidadas crujen y traquetean al girar el volante y conducir por carreteras irregulares; el volante puede bloquearse en una posición y el coche puede volverse incontrolable en cualquier momento. Si aparece óxido en las crucetas, hay que sustituirlas, ya que no se pueden reparar. Para obtener este servicio, acuda a un taller, ya que probablemente no podrá sustituir las crucetas en las condiciones de un garaje.

¿Cómo proteger las piezas de la columna de dirección del óxido? Es sencillo: acuda regularmente a un taller para realizar el mantenimiento rutinario y estacional, y no olvide comprobar periódicamente el estado del mecanismo de dirección. ¿Ha encontrado signos de avería? Póngase inmediatamente en contacto con un servicio especializado en reparación de sistemas de dirección. Esto le ayudará a prevenir averías graves y a eliminar defectos y óxido a tiempo.

Tapas sueltas y ruidosas

Por un lado, es difícil considerarlo un fallo; se trata más bien de un problema molesto que irrita e interfiere en la concentración. Por otro lado, las tapas protegen los componentes electrónicos y los cables situados debajo del volante y, a veces, todo el relleno suelto del dispositivo puede caer simplemente en el regazo del conductor.

Si las fijaciones de la cubierta están intactas, simplemente vuelva a colocar los elementos en su sitio. Pero si las fijaciones se rompen o están muy dañadas, tendrá que comprar otras nuevas.

Averías y errores en la asistencia eléctrica

Las columnas de dirección con asistencia eléctrica pueden diferir en su construcción, pero el principio de funcionamiento y las averías características son los mismos.

Un icono amarillo indica un fallo en la asistencia eléctrica, mientras que el rojo indica que la asistencia está completamente desactivada.

• ¿Qué problemas pueden surgir con la asistencia eléctrica?
• Los componentes del mecanismo de transmisión o del engranaje helicoidal están oxidados, obstruidos o desgastados.
• Soporte del cojinete desgastado del eje helicoidal de la transmisión eléctrica.
• Ha entrado humedad y/o suciedad en la unidad, lo que ha provocado que los componentes electrónicos se bloqueen y se produzca un cortocircuito.
• Ha aparecido hollín o incrustaciones en los elementos de cobre de la transmisión, lo que interrumpe el funcionamiento del amplificador.
• El sensor del ángulo de dirección está desgastado, lo que provoca un fallo en la asistencia.
• Fallos en la unidad de control, que provocan errores en el funcionamiento de la asistencia.

Síntomas de avería: dirección pesada; giros intermitentes del volante; golpes que solo se producen cuando el motor está en marcha; señales de advertencia en el salpicadero que indican fallos en la asistencia.

Lo más importante es recordar que no debe intentar reparar usted mismo la columna de dirección asistida eléctricamente, aunque haya visto cientos de vídeos instructivos sobre el tema. Además, no confíe la reparación de la asistencia a talleres no especializados y talleres de automóviles tipo garaje, ya que es probable que los empleados de estos servicios carezcan de la experiencia y el equipo necesarios para reparar columnas eléctricas.

Si observa signos de avería en la columna de dirección asistida, póngase en contacto con un taller especializado en la reparación de sistemas de dirección que cuente con un departamento eléctrico. Para revisar y reparar columnas de dirección, se necesitan especialistas experimentados y cualificados, así como equipos y herramientas especializados y modernos.

En cuanto a la prevención de averías en las columnas de dirección, es sencillo: realice inspecciones y revisiones a tiempo, sea cuidadoso y atento en la carretera y utilice únicamente los servicios de talleres especializados y de confianza. Esto aumentará significativamente la vida útil no solo de la columna y la asistencia, sino también de otras unidades de control.