Sellantes para el control de la dirección: ¿una panacea o un catalizador de fallos?

Las fugas en el sistema de dirección asistida son un problema habitual al que todos los conductores se han enfrentado al menos una vez. En estos casos, la mayoría de los mecánicos profesionales aconsejan acudir a talleres especializados para revisar el sistema de dirección y reparar la fuga.

Sin embargo, hay quienes recomiendan utilizar aditivos sellantes que supuestamente detienen las fugas y prolongan la vida útil de todos los componentes de la dirección asistida. Entonces, ¿a quién creer? Vamos a averiguarlo.

¿Qué es un aditivo sellador para la dirección asistida?

Un sellador para la dirección asistida es un agente líquido que se añade al líquido de la dirección asistida para detener las fugas. El sellador contiene sustancias que afectan a los elementos de goma (juntas, juntas tóricas y empaquetaduras), restaurando la elasticidad y provocando una expansión controlada de la goma. Las juntas agrandadas (que forman parte del kit de reparación de la bomba de la dirección asistida u otras unidades) cierran las cavidades y sellan el sistema de dirección asistida.

Sí, el sellador funciona exactamente así. Pero el resultado no siempre es tan inequívoco como prometen los fabricantes y vendedores de selladores.

En primer lugar, el sellador no empieza a funcionar inmediatamente. Para eliminar la fuga, tendrá que recorrer un kilometraje considerable, de 50 a 160 kilómetros. Las instrucciones de cualquier sellador siempre especifican la distancia que hay que recorrer con el sellador para que desaparezcan las fugas.

En segundo lugar, no hay garantía de que el sellador funcione a la primera. Y si el primer intento no tiene éxito, los fabricantes aconsejan... ¡repetir todo de nuevo! Es decir, no revisar el sistema de dirección en un taller y averiguar finalmente la causa de la fuga, sino simplemente verter más de este producto milagroso. Bueno, nunca se tiene demasiado sellador, ¿verdad?

En tercer lugar, no hay garantía de que el sellador vaya a ayudar en absoluto. Al fin y al cabo, las causas de las fugas en la dirección asistida no siempre son el desgaste de los elementos del kit de reparación de la bomba de la dirección asistida o la cremallera de la dirección asistida. Así que resulta que no solo no has solucionado la fuga, sino que también has vertido un líquido en el sistema que afecta negativamente a los elementos del sistema de dirección.

Consideremos primero los casos en los que el sellador no va a ayudar en absoluto.

Es demasiado tarde para verter sellador cuando la cremallera se ha caído.

A continuación se muestran algunos ejemplos de situaciones en las que el sellador no dará el resultado esperado:

1. Una junta o empaquetadura se ha roto. En tal situación, incluso si vierte varios litros de sellador, no dejará de gotear. Desgraciadamente, los selladores de la dirección asistida no pueden fusionar los elementos de goma rotos. Por lo tanto, por mucho sellador que vierta, la junta seguirá goteando.
2. Una manguera de alta presión se ha agrietado o desgastado.
3. No es la junta la que se ha desgastado, sino alguna pieza metálica o de teflón. Por ejemplo, el casquillo de soporte se ha agrietado, la válvula de alivio de presión ha fallado o el tubo de derivación se ha agrietado. El sellador definitivamente no ayudará en este caso, y solo acelerará el desgaste de los elementos del sistema de dirección. En resumen, primero hay que encontrar la causa real de la fuga y luego verter lo que se desee en el depósito de la dirección asistida. O mejor aún, no verter nada.
4. El sellador no es compatible con el aceite. Los fabricantes de selladores afirman que la mayoría de los aditivos producidos para eliminar las fugas son universales y pueden mezclarse con todo tipo de aceites de dirección asistida sin consecuencias. En realidad, no es tan optimista.

Como ya hemos mencionado en el artículo «6 mitos sobre el aceite de la dirección asistida», los fluidos técnicos contienen aditivos que mejoran las propiedades físicas y químicas de los aceites. Y para cada tipo y clase de aceite, existe una composición y concentración únicas de estos aditivos. Por lo tanto, no se pueden mezclar diferentes tipos de aceites: los componentes de los fluidos son en su mayoría incompatibles, y tal «solución» solo acelerará el desgaste de las unidades del sistema de dirección.

Un sellador para eliminar fugas es otro conjunto de aditivos. Por lo tanto, si se mezcla el sellador y el líquido de la dirección asistida, las consecuencias serán las mismas que si se mezclaran dos aceites diferentes. El sellador altera la estructura química del líquido, lo que hace que el aceite pierda importantes propiedades químicas y físicas, y el sistema de dirección del coche se desgasta mucho más rápido. Por ejemplo, el aceite puede espesarse o, por el contrario, perder viscosidad, puede empezar a hacer espuma o volverse menos resistente a las bajas y altas temperaturas. En resumen, puede pasar cualquier cosa y, en cualquier caso, las consecuencias serán nefastas.

Y lo más triste es que, en principio, no existe ningún sellador que sea realmente compatible con al menos un tipo de aceite. Sí, si la fuga se produjo debido a un ligero desgaste de la junta, la junta tórica o la junta, lo más probable es que el sellador elimine esto y restaure temporalmente la funcionalidad de la dirección asistida. ¿Por qué temporalmente?

El sellador no es un «soldado universal», sino solo un intento de posponer lo inevitable

Supongamos que el aditivo ha hecho su trabajo, ha expandido las juntas de goma desgastadas y la fuga ha desaparecido. A primera vista, todo está bien. El aceite con el sellador circula por todo el sistema y, gradualmente, todos los elementos de goma se ven afectados por el sellador. El sellador es solo un aditivo técnico normal, no un líquido inteligente como el T-1000 de la segunda «Terminator». No puede elegir solo las piezas dañadas, sino que actúa sobre TODOS los elementos de goma, incluso los que están completamente intactos.

Las consecuencias pueden ser diversas:

1. El caucho hinchado puede bloquear los canales de aceite. El líquido dejará de fluir en la cantidad necesaria hacia las cámaras del cilindro hidráulico y todo el sistema dejará de funcionar. Esto aumenta la carga sobre la bomba de la dirección asistida, que probablemente se quemará. En este caso, durante los giros, notará pesadez en el volante y oirá un zumbido característico que solo se intensificará a medida que aumente la velocidad del motor.
2. Aumentará la fricción entre los elementos de la dirección asistida. En primer lugar, la fricción excesiva afectará a la sensibilidad de las ruedas a los giros del volante. Además, la fricción excesiva aumentará la carga sobre la bomba, que emitirá un zumbido y un aullido.
3. Las juntas y empaquetaduras hinchadas interferirán con los elementos móviles del sistema de dirección. Además de la fricción excesiva, las juntas pueden ocupar el espacio destinado al libre movimiento de los elementos móviles del sistema de dirección: el carrete distribuidor, la barra de cremallera y el eje de la bomba de la dirección asistida. Las consecuencias, por supuesto, serán nefastas: el coche responderá peor al volante y usted se enfrentará a graves dificultades al conducir el vehículo.

¿Cree que los problemas debidos a los selladores solo se producen con las juntas de goma? En absoluto. El mayor inconveniente de todos los selladores es su impacto en la composición y las propiedades del líquido de la dirección asistida. Y esto es a lo que conducen esos cambios:

• El aceite se espesa o se diluye;
• El líquido de la dirección asistida hace espuma;
• El aceite tolera peor las temperaturas críticas.

El aceite se ha espesado y tolera mal las bajas temperaturas

El principal requisito del líquido de la dirección asistida es un nivel óptimo de viscosidad, necesario para el correcto funcionamiento del servofreno en cualquier estación del año y bajo cualquier carga.

Si el aceite se espesa demasiado, aumenta la carga sobre la bomba, lo que requiere más tiempo para crear la presión necesaria y garantizar una circulación continua. Además, el aceite espesado tolera peor las bajas temperaturas.

Debido al aceite espesado con sellador, la bomba se sobrecalienta y se forman depósitos de carbono en las piezas de la unidad. Este depósito de carbono acaba obstruyendo los canales y cavidades de las unidades de la dirección asistida y acelera el desgaste de los elementos de la bomba de la dirección asistida, así como del distribuidor y del cilindro hidráulico de la cremallera de dirección.

Si la resistencia a las bajas temperaturas disminuye, en caso de heladas severas se necesitará mucho más tiempo para calentar el coche y calentar el líquido de la dirección asistida. La bomba se sobrecarga y se sobrecalienta. La principal señal de este problema es que, en climas fríos, incluso con el motor en marcha, el volante permanece rígido y pesado durante mucho tiempo, y la bomba de la dirección asistida emite un zumbido y un chirrido.

El aceite se ha vuelto acuoso y ha perdido resistencia a las altas temperaturas

Si el líquido ha perdido viscosidad, también afectará al funcionamiento del sistema de dirección. La bomba de la dirección asistida creará la presión necesaria en el sistema más rápidamente y el volante se volverá notablemente más ligero. ¿Qué hay de malo en esto? Por ejemplo, el hecho de que ya se haya acostumbrado a girar el volante con una cierta fuerza. Por costumbre, gira el volante y el coche se desvía bruscamente hacia un lado, porque ha aplicado la fuerza habitual, pero el volante gira mucho más fácilmente. Como resultado, puede pasar cualquier cosa, desde una infracción de tráfico y una multa hasta un accidente grave.

Además, el aceite diluido hierve más rápido y hace espuma con más frecuencia que el líquido limpio sin sellador. Consecuencias:

• Funcionamiento incorrecto de la dirección asistida.
• El volante se mueve a trompicones y, durante los giros, se producen fallos y fluctuaciones en el esfuerzo sobre el volante.
• Conducción incómoda y comportamiento impredecible del coche en la carretera.

El aceite hace espuma y hierve

Es muy fácil identificar este problema: basta con abrir la tapa del depósito de la dirección asistida y mirar dentro. En la mayoría de los casos, si se vierte sellador en el aceite, con el tiempo el líquido comenzará a hacer espuma, incluso si no hay fugas en ninguna parte.

En condiciones normales, las burbujas en el aceite aparecen cuando la dirección asistida tiene fugas y entra aire en el sistema. El sellador cambia la estructura del líquido y reduce su resistencia a las altas temperaturas. Como resultado, el aceite comenzará a hervir y, dado que el sistema está sellado, una vez que el líquido se enfríe, sus vapores permanecerán dentro de la dirección asistida y harán que el aceite forme espuma de vez en cuando.

Las consecuencias de este problema son que el volante gira a trompicones y «falla», es incómodo conducir y aumenta el riesgo de accidente porque el sistema de dirección, en particular la dirección asistida, funciona incorrectamente.

Así que resulta que los selladores, que supuestamente eliminan las fugas, no siempre ayudan y, a la larga, se desgastan rápidamente y estropean las unidades del sistema de dirección.

Probablemente pienses que vamos a decir algo como: «Si has encontrado una fuga, ve a un taller y no eches ninguna porquería en el sistema». Sí, tienes razón. Esta es la única decisión correcta que puedes tomar si has encontrado una fuga. No pienses que el sellador te ahorrará dinero. Para eliminar las consecuencias del sellador, necesitarás mucho más dinero y tiempo que para diagnosticar el sistema de dirección y reparar la fuga en un taller.

Por cierto, al preparar este artículo, nos basamos no solo en nuestra propia experiencia, sino también en los comentarios de nuestros clientes, usuarios de foros de automoción, e incluso vimos reseñas en vídeo de automovilistas en YouTube. Por supuesto, no solo hubo reseñas negativas, pero sí muchas más. Incluso hubo casos en los que un usuario primero dijo que el sellador había funcionado y que todo iba bien, y un mes después añadió un nuevo comentario o vídeo en el que decía que la cremallera había fallado o que la bomba se había quemado. ¡Así son las cosas!