Les produits d'étanchéité pour le contrôle de la direction - une panacée ou un catalyseur de dysfonctionnements ?

La fuite du système de direction assistée est un problème courant auquel tout conducteur a été confronté au moins une fois. Dans ce cas, la plupart des mécaniciens professionnels conseillent de s'adresser à des stations-service spécialisées pour vérifier le système de direction et réparer la fuite.

Mais d'autres recommandent d'utiliser des additifs d'étanchéité censés stopper les fuites et prolonger la durée de vie de tous les composants de la direction assistée. Alors, qui faut-il croire ? Voyons ce qu'il en est.

Qu'est-ce qu'un additif d'étanchéité pour direction assistée ?

Un produit d'étanchéité pour direction assistée est un agent liquide qui est ajouté au liquide de direction assistée pour colmater les fuites. L'agent d'étanchéité contient des substances qui agissent sur les éléments en caoutchouc (joints, joints toriques et joints d'étanchéité), en leur redonnant de l'élasticité et en provoquant une expansion contrôlée du caoutchouc. Les joints agrandis (qui font partie du kit de réparation de la pompe de direction assistée ou d'autres unités) ferment les cavités et étanchéifient le système de direction assistée.

Oui, le produit d'étanchéité fonctionne exactement comme cela. Mais le résultat n'est pas toujours aussi clair que le promettent les fabricants et les vendeurs de produits d'étanchéité.

Tout d'abord, le produit d'étanchéité ne commence pas à agir immédiatement. Pour éliminer la fuite, il faut parcourir un kilométrage considérable, de 50 à 160 kilomètres. Le mode d'emploi d'un produit d'étanchéité précise toujours la distance qu'il faut parcourir avec le produit pour que les fuites disparaissent.

Deuxièmement, il n'y a aucune garantie que le produit d'étanchéité soit efficace du premier coup. Et si le premier essai n'a pas été concluant, les fabricants conseillent... de tout recommencer ! En d'autres termes, il ne s'agit pas de vérifier le système de direction dans une station-service et de trouver enfin la cause de la fuite, mais de verser simplement une plus grande quantité du produit miracle. On n'a jamais trop de produit d'étanchéité, n'est-ce pas ?

Troisièmement, il n'y a aucune garantie que le produit d'étanchéité soit d'une quelconque utilité. En effet, les fuites de direction assistée ne sont pas toujours dues à l'usure des éléments du kit de réparation de la pompe de direction assistée ou de la crémaillère de direction assistée. Il s'avère donc que non seulement vous n'avez pas réparé la fuite, mais que vous avez également versé dans le système un fluide qui affecte négativement les éléments du système de direction.

Examinons d'abord les cas où le produit d'étanchéité n'est d'aucune utilité.

Il est trop tard pour verser du mastic lorsque la crémaillère est tombée

Voici quelques exemples de situations où le mastic ne donnera pas le résultat escompté :

1. Un joint ou une garniture a éclaté. Dans ce cas, même si vous versez plusieurs litres de produit d'étanchéité, la fuite ne s'arrêtera pas. Malheureusement, les produits d'étanchéité pour direction assistée ne peuvent pas fusionner les éléments en caoutchouc qui ont éclaté. Par conséquent, quelle que soit la quantité de produit d'étanchéité versée, le joint continuera à fuir.
2. Un tuyau haute pression est fissuré ou usé.
3. Ce n'est pas le joint qui est usé, mais une pièce métallique ou en téflon. Par exemple, la douille de support est fissurée, la soupape de surpression est défaillante ou le tube de dérivation est fissuré. Le produit d'étanchéité ne sera d'aucune utilité dans ce cas et ne fera qu'accélérer l'usure des éléments du système de direction. En résumé, il faut d'abord trouver la cause réelle de la fuite, puis verser ce que l'on veut dans le réservoir de direction assistée. Ou mieux encore, ne versez rien du tout.
4. Le produit d'étanchéité n'est pas compatible avec l'huile. Les fabricants de produits d'étanchéité prétendent que la plupart des additifs produits pour éliminer les fuites sont universels et peuvent être mélangés à tous les types d'huile de direction assistée sans conséquences. En réalité, la situation n'est pas si rose.

Comme nous l'avons déjà mentionné dans l'article « 6 mythes sur l'huile de direction assistée », les fluides techniques contiennent des additifs qui améliorent les propriétés physiques et chimiques des huiles. Et pour chaque type d'huile, il existe une composition et une concentration uniques de ces additifs. Par conséquent, vous ne pouvez pas mélanger différents types d'huiles - les composants des fluides sont pour la plupart incompatibles, et une telle « solution » ne fera qu'accélérer l'usure des unités du système de direction.

Un produit d'étanchéité destiné à éliminer les fuites est un autre ensemble d'additifs. Par conséquent, si vous mélangez le produit d'étanchéité et le liquide de direction assistée, les conséquences seront les mêmes que si vous mélangiez deux huiles différentes. Le produit d'étanchéité perturbe la structure chimique du fluide, ce qui fait perdre à l'huile d'importantes propriétés chimiques et physiques, et le système de direction de la voiture s'use beaucoup plus vite. Par exemple, l'huile peut s'épaissir ou, au contraire, perdre de sa viscosité, commencer à mousser ou devenir moins résistante aux basses et hautes températures. Bref, tout peut arriver et, dans tous les cas, les conséquences seront désastreuses.

Et le plus triste, c'est qu'il n'existe en principe pas de produit d'étanchéité qui soit réellement compatible avec au moins un type d'huile. Oui, si la fuite est apparue en raison d'une légère usure du joint, du joint torique ou du joint d'étanchéité, il est très probable que le produit d'étanchéité élimine ce problème et rétablisse temporairement la fonctionnalité de la direction assistée. Pourquoi temporairement ?

Le produit d'étanchéité n'est pas un « soldat universel », mais seulement une tentative de retarder l'inévitable

Supposons que l'additif ait fait son travail, qu'il ait dilaté les joints en caoutchouc usés et que la fuite ait disparu. À première vue, tout va bien. L'huile contenant le produit d'étanchéité circule dans tout le système et, peu à peu, tous les éléments en caoutchouc sont affectés par le produit d'étanchéité. Le produit d'étanchéité n'est qu'un additif technique ordinaire, pas un liquide intelligent comme le T-1000 du second « Terminator ». Il ne peut pas choisir uniquement les parties endommagées, mais agit sur TOUS les éléments en caoutchouc, même ceux qui sont complètement intacts.

Les conséquences peuvent être diverses :

1. Le caoutchouc gonflé peut bloquer les canaux d'écoulement de l'huile. Le fluide ne s'écoule plus en quantité suffisante dans les chambres des cylindres hydrauliques et l'ensemble du système cesse tout simplement de fonctionner. Cela augmente la charge sur la pompe de direction assistée, qui risque de griller. Dans ce cas, dans les virages, vous ressentirez une lourdeur au niveau du volant et entendrez un bourdonnement caractéristique qui ne fera que s'intensifier au fur et à mesure que le régime moteur augmentera.
2. Le frottement entre les éléments de la direction assistée augmente. Tout d'abord, un frottement excessif affecte la sensibilité des roues aux virages. De plus, un frottement excessif augmente la charge sur la pompe, qui émet un bourdonnement et un hurlement.
3. Le gonflement des joints et des garnitures interfère avec les éléments mobiles du système de direction. Outre le frottement excessif, les joints peuvent occuper l'espace prévu pour le libre mouvement des éléments mobiles du système de direction - le tiroir du distributeur, la tige de la crémaillère, l'arbre de la pompe de direction assistée. Les conséquences sont évidemment désastreuses : la voiture réagit moins bien au volant et vous rencontrez de sérieuses difficultés lors de la conduite du véhicule.

Pensez-vous que les problèmes liés aux produits d'étanchéité ne se produisent qu'avec les joints en caoutchouc ? Pas du tout. Le plus grand inconvénient de tous les produits d'étanchéité est leur impact sur la composition et les propriétés du liquide de direction assistée. Voici ce que ces changements entraînent :

• L'huile s'épaissit ou se fluidifie ;
• Le liquide de direction assistée mousse ;
• L'huile tolère moins bien les températures critiques.

L'huile s'est épaissie et tolère mal les basses températures.

La principale exigence en matière de liquide de direction assistée est un niveau optimal de viscosité, nécessaire au bon fonctionnement du servomoteur en toute saison et quelle que soit la charge.

Si l'huile devient trop épaisse, la charge sur la pompe augmente, ce qui prend plus de temps pour créer la pression nécessaire et assurer une circulation continue. De plus, l'huile épaissie tolère moins bien les basses températures.

En raison de l'épaississement de l'huile avec le produit d'étanchéité, la pompe surchauffe et des dépôts de carbone se forment sur les pièces de l'unité. Ces dépôts de carbone finissent par obstruer les canaux et les cavités des unités de direction assistée et accélèrent l'usure des éléments de la pompe de direction assistée, ainsi que du distributeur et du cylindre hydraulique de la crémaillère de direction.

Si la résistance aux basses températures diminue, en cas de gel sévère, il faudra beaucoup plus de temps pour réchauffer la voiture et chauffer le liquide de direction assistée. La pompe est fortement surchargée et surchauffe. Le principal signe d'un tel problème est que par temps froid, même si le moteur tourne, le volant reste rigide et lourd pendant longtemps, et la pompe de direction assistée hurle et ronronne.

L'huile est devenue aqueuse et a perdu de sa résistance aux températures élevées

Si le fluide a perdu de sa viscosité, cela affectera également le fonctionnement du système de direction. La pompe de direction assistée crée plus rapidement la pression nécessaire dans le système et le volant devient sensiblement plus léger. Qu'y a-t-il de mal à cela ? Par exemple, le fait que vous avez déjà pris l'habitude de tourner le volant avec une certaine force. Par habitude, vous tournez le volant et la voiture se déporte brusquement sur le côté, parce que vous avez appliqué l'effort habituel, mais que le volant tourne beaucoup plus facilement. Par conséquent, tout peut arriver, de l'infraction au code de la route et de l'amende à l'accident grave.

En outre, l'huile diluée bout plus vite et mousse plus souvent que le liquide propre sans produit d'étanchéité. Conséquences :

• Mauvais fonctionnement de la direction assistée ;
• Le volant bouge par à-coups et dans les virages, il y a des défaillances et des fluctuations de l'effort sur le volant ;
• Conduite inconfortable et comportement imprévisible de la voiture sur la route.

L'huile mousse et bout

Il est très facile d'identifier ce problème : il suffit d'ouvrir le bouchon du réservoir de direction assistée et de regarder à l'intérieur. Dans la plupart des cas, si vous versez un produit d'étanchéité dans l'huile, le liquide commencera à mousser avec le temps, même s'il n'y a aucune fuite.

En temps normal, des bulles apparaissent dans l'huile lorsque la direction assistée fuit et que de l'air pénètre dans le système. Le produit d'étanchéité modifie la structure du fluide et réduit sa résistance aux températures élevées. En conséquence, l'huile commence à bouillir et, comme le système est scellé, une fois le fluide refroidi, ses vapeurs restent à l'intérieur de la direction assistée et font mousser l'huile de temps à autre.

Les conséquences d'un tel problème sont les suivantes : le volant tourne par à-coups et « tombe en panne », la conduite est inconfortable, le risque d'accident augmente parce que le système de direction, en particulier la direction assistée, fonctionne mal.

Il s'avère donc que les produits d'étanchéité, qui sont censés éliminer les fuites, ne sont pas toujours utiles et, à long terme, usent et abîment rapidement les unités du système de direction.

Vous pensez sans doute que nous allons dire quelque chose comme : « Si vous avez trouvé une fuite, allez dans une station-service et ne versez pas de cochonneries dans le système ». Oui, vous avez raison. C'est la seule décision correcte que vous puissiez prendre si vous trouvez une fuite. Ne pensez pas que le produit d'étanchéité vous fera économiser de l'argent. Pour éliminer les conséquences du mastic, vous aurez besoin de beaucoup plus d'argent et de temps que pour diagnostiquer le système de direction et réparer la fuite dans une station-service.

Soit dit en passant, lors de la rédaction de cet article, nous nous sommes appuyés non seulement sur notre propre expérience, mais aussi sur les commentaires de nos clients, des utilisateurs des forums automobiles, et nous avons même regardé des vidéos d'automobilistes sur YouTube. Bien sûr, il n'y avait pas que des avis négatifs, mais il y en avait beaucoup plus. Il est même arrivé qu'un utilisateur dise d'abord que le produit d'étanchéité avait aidé et que tout allait bien, et qu'un mois plus tard, il ajoute un nouveau commentaire ou une nouvelle vidéo dans laquelle il dit que la crémaillère est tombée en panne ou que la pompe a grillé. C'est ainsi que cela se passe !