Cómo funciona un alternador en un coche: construcción, síntomas de uno averiado

Se suele creer que la fuente de corriente eléctrica en un coche con motor de combustión interna es la batería. En realidad, la batería solo proporciona energía almacenada durante unos segundos mientras el motor de arranque está en marcha, tras lo cual entra en funcionamiento el generador. El generador es el verdadero productor de electricidad, que abastece a todo el coche, incluida la batería, que ha tenido tiempo de descargarse durante el arranque del motor. Veamos cómo funciona un generador en un automóvil, para qué sirve, cómo identificar un mal funcionamiento y qué hacer si surgen problemas.

¿Para qué sirve un generador?

Sin exagerar, se puede decir que el generador es el corazón del sistema eléctrico de un automóvil. La función de este dispositivo es convertir la energía mecánica producida por un motor de gasolina o diésel en energía eléctrica. Un alternador realiza una serie de funciones importantes:

• Carga la batería mientras el motor está en marcha, evitando que se descargue.
• Suministra energía a todos los sistemas eléctricos (iluminación, multimedia, aire acondicionado, etc.).
• Mantiene un voltaje estable en la red de a bordo.

En la mayoría de los casos, esta unidad se conecta en forma de accesorio: en un soporte fácilmente desmontable con una transmisión por correa desde la polea del motor. Este diseño existe tanto en los vehículos convencionales con motor de combustión interna como en los híbridos MILD.

Estructura y principio de funcionamiento

Este dispositivo tiene en realidad la misma antigüedad que el automóvil, y su diseño ha cambiado poco desde que fue desarrollado y patentado por Nikola Tesla en 1891. A continuación se explica cómo está dispuesto un generador y en qué consiste:

1. Rotor: parte móvil que gira bajo la influencia de una correa y crea un campo magnético.
2. Estator: parte fija en la que se genera corriente alterna. Suele consistir en un marco de acero aislado con alambre enrollado a su alrededor.
3. Rectificador (puente de diodos): convierte la corriente alterna en corriente continua. El más utilizado es un puente Gretz monofásico con cuatro diodos montados en un marco.
4. Regulador de tensión: controla el nivel de corriente para un funcionamiento estable del sistema eléctrico. El relé de carga permite mantener la tensión aproximadamente al mismo nivel.
5. Cojinetes: garantizan la rotación suave del rotor, evitan el sobrecalentamiento y los atascos.
6. Conjunto de escobillas: transmite la corriente eléctrica al devanado del rotor. Se encarga de transmitir la corriente eléctrica del rotor al estator. En su mayoría están fabricadas con grafito o una mezcla de grafito y cobre.

El principio de funcionamiento de un generador de CA tampoco ha cambiado:

• El cigüeñal del motor hace girar el rotor del generador mediante una correa tensada entre las poleas.
• El campo magnético del rotor creado por la rotación genera una corriente alterna en el estator.
• El rectificador convierte la corriente alterna en corriente continua, ya que el sistema eléctrico del coche tiene terminales claramente marcados como «positivo» y «negativo».
• El regulador de tensión mantiene un nivel de tensión estable para el correcto funcionamiento de los aparatos eléctricos, evitando que se estropeen.

Las averías más comunes del generador

Las averías del generador pueden variar, pero todas se reducen a un mal funcionamiento y, como resultado, a una falta de carga de la batería. Estos son los problemas más comunes:

• Desgaste o daño de las escobillas.
• Avería del regulador de tensión.
• Avería de los cojinetes.
• Rotura o deslizamiento de la correa de transmisión.
• Fallo del puente de diodos.

Signos de daños graves

Un generador averiado no provocará que el motor se pare inmediatamente ni que el coche se inmovilice de repente, pero, a pesar de ello, la situación no puede considerarse normal. Si el generador no suministra la corriente necesaria, la energía se suministra desde la batería, que no recibe carga a cambio y, finalmente, se descarga. El tiempo de funcionamiento en este caso depende del tipo de vehículo (diésel/gasolina) y del número de consumidores encendidos, pero en general suele ser corto. Por lo tanto, el conductor debe identificar y eliminar rápidamente la causa del mal funcionamiento.

Los signos de un generador dañado suelen ser los siguientes:

· Un icono rojo de batería en el panel de instrumentos.

• Faros tenues o parpadeantes.
• Problemas con los sistemas eléctricos (radio, aire acondicionado, elevalunas eléctricos).
• Ruidos inusuales (chirridos, silbidos) bajo el capó.
• Fallo total de la batería.

Es importante recordar que los síntomas anteriores también pueden indicar fallos en otros componentes y sistemas. Por ejemplo, un indicador de carga puede deberse a un relé de señal defectuoso o a un circuito roto.

¿Cuáles son las posibles causas de un fallo del generador?

Las principales causas de fallo del generador son:

• Desgaste natural de las piezas.
• Sobrecalentamiento debido a una carga excesiva.
• Humedad o suciedad en el interior del dispositivo o en su correa de transmisión.
• Piezas de mala calidad o uso de repuestos incompatibles.
• Funcionamiento o instalación incorrectos.

Además, razones tan triviales como una tensión insuficiente de la correa, el estiramiento o la deformación de la misma y/o una fijación deficiente del dispositivo o la polea pueden provocar fallos en el generador.

Qué hacer si tiene problemas con el generador

Si observa signos de mal funcionamiento del generador, debe:

• Comprobar el estado de la batería y los contactos.
• Asegurarse de que la correa del generador no esté floja o rota.
• Póngase en contacto con un centro de servicio de automóviles para su diagnóstico y reparación.

Se recomienda encarecidamente no comprobar el rendimiento del generador utilizando el método anticuado de desconectar el terminal de la batería. Sí, efectivamente, si el dispositivo no suministra la corriente que necesita el coche, se notará: el motor se calará. Sin embargo, a diferencia de los coches antiguos con carburador, los coches modernos tienen muchos componentes electrónicos, para los que una subida de tensión de este tipo puede ser fatal.

Por lo tanto, solo debe comprobar el generador usted mismo utilizando un multímetro conectado a los terminales de la batería. Cuando el motor está en marcha, el voltaje en los terminales de la batería debe estar entre 13,8 y 14,4 V. Si el voltaje es inferior a 13,8 V, esto puede indicar que el generador no está cargando.

¿Vale la pena reparar el generador?

La respuesta a esta pregunta depende del diseño de la unidad y del alcance de la avería. Puede ser aconsejable reparar el generador en los siguientes casos:

• Si el problema no es complicado: relacionado con las escobillas, el regulador de voltaje o el puente de diodos.
• Si es necesario sustituir los cojinetes del generador y están disponibles.
• Si la reparación es significativamente más barata que la sustitución.

Tenga en cuenta que no vale la pena sustituir un generador defectuoso por una unidad usada, sin reparar y con un historial dudoso, ya que su estado real puede resultar no ser mucho mejor que el del antiguo.

Cuándo sustituir el generador

Se debe considerar la sustitución del generador de un coche si:

• El diagnóstico ha revelado daños críticos.
• El generador es inestable incluso después de la reparación.
• El coste de la reparación es similar al precio de un generador nuevo.

Otra solución relativamente económica al problema es sustituir el generador dañado por uno reacondicionado de alta calidad del amplio fondo de intercambio de STS.

¿Cuánto cuesta sustituir el generador de un coche?

El coste de la sustitución depende de:

• La marca y el modelo del coche.
• El tipo de alternador.
• Si se elige un alternador nuevo o reacondicionado.
• El coste de la mano de obra.

Por término medio, el precio oscila entre 150 y 450 dólares.

Cómo prevenir el fallo del alternador

Para evitar problemas con el alternador, se debe:

• Comprobar regularmente el estado de la correa del generador.
• Diagnosticar el sistema eléctrico de forma oportuna.
• Evitar sobrecargar los aparatos eléctricos del coche.
• Utilizar solo repuestos de alta calidad.

¿Cuál es el mejor lugar para reparar un generador en Varsovia?

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