Lista de comprobación: Diagnóstico de la dirección: cómo comprobar la cremallera de la dirección

Una característica muy importante de cualquier coche es su manejo y seguridad. Estos dos puntos están estrechamente relacionados, ya que es peligroso conducir un coche que responde mal al giro del volante o que tiene algún fallo más grave.

Todos los automóviles tienen un sistema de dirección, pero el tipo y el diseño pueden variar ligeramente. Anteriormente, se utilizaban cajas de dirección para girar las ruedas direccionales. Sin embargo, cada vez hay menos automóviles con cajas de dirección en las carreteras, y los nuevos modelos utilizan sistemas en los que la unidad principal es una cremallera de dirección.

Los sistemas de dirección se dividen en tres categorías principales:

• Sin asistencia eléctrica;
• Con dirección asistida hidráulica;
• Con dirección asistida eléctrica.

El primer tipo es sencillo: nada ayuda al conductor a girar las ruedas, solo la fuerza muscular. Pero hablemos un poco más de los otros dos tipos.

Dirección asistida hidráulica

Los sistemas de dirección asistida funcionan bombeando líquido hidráulico y distribuyéndolo según la dirección de giro del volante. Constan de tres unidades principales:

• Crema de dirección. La crema consta de un cuerpo, un eje de dirección (varilla) y un distribuidor. El distribuidor y el vástago forman un engranaje helicoidal: el conductor gira el volante, los movimientos de rotación se transmiten al distribuidor a través del eje de la columna de dirección, el distribuidor se acopla con los dientes del vástago, que puede moverse hacia la derecha o hacia la izquierda. Es decir, la función de la cremallera de dirección es convertir los movimientos de rotación en movimientos recíprocos. El vástago está conectado a las ruedas a través de varillas de dirección y puntas que tiran/empujan las ruedas en la dirección deseada;
• Columna de dirección. La columna es un enlace intermedio entre el volante y el raíl. El diseño de estos mecanismos puede ser diferente, pero la esencia es siempre la misma: se trata de un eje o varios ejes que están conectados por pequeños cardanes;
• Bomba de dirección asistida. La bomba de dirección asistida puede considerarse una característica distintiva de este tipo de sistemas. Su función es crear presión de aceite hidráulico en el sistema y suministrarlo a través de mangueras al distribuidor de la cremallera de dirección. Dependiendo de la dirección de la dirección, el distribuidor dirige el aceite a la cámara de la cremallera deseada y facilita la vida al conductor. Las bombas de la dirección asistida son accionadas por una correa a través de una polea. Es decir, de hecho, la unidad funciona cuando el motor del coche está en marcha.

También hay bombas hidráulicas accionadas eléctricamente. En ellas, el motor de combustión interna sustituye a su propio motor eléctrico. Este tipo de dirección asistida se denomina dirección asistida electrohidráulica.

Dirección asistida eléctrica

La dirección asistida eléctrica también tiene una cremallera y una columna de dirección. Y aunque difieren en su diseño, realizan las mismas tareas. La principal diferencia radica en el amplificador, que es una unidad de control electrónico, sensores y un motor eléctrico. Este motor eléctrico está conectado a la barra de la cremallera y le ayuda a moverse en la dirección correcta. La dirección de rotación del motor eléctrico y el grado de fuerza auxiliar son determinados por la ECU, que realiza cálculos basados en los datos de los sensores.

Ninguno de los sistemas anteriores puede funcionar para siempre, por lo que eventualmente se requerirán reparaciones. Pero antes de reparar, es necesario realizar un diagnóstico de alta calidad para identificar con precisión el problema y «no tratar lo que está sano».

Diagnóstico de la dirección del vehículo

La dirección del diagnóstico de averías depende de las quejas del conductor y del tipo de dirección asistida. En cualquier caso, es imposible realizar un diagnóstico preciso del sistema de dirección sin dos factores importantes: debe ser realizado por un especialista cualificado con herramientas y equipos especializados.

Repasemos las quejas y los métodos de diagnóstico más comunes:

1. Golpeteo. El golpeteo de la cremallera al pasar por baches o girar el volante es la queja más común. Puede haber varias razones para los golpes: desgaste del sector de engranajes del eje, desalineación de la cremallera (mecanismo de presión del eje), desgaste de los casquillos, desgaste de las juntas cardán del eje de la columna, etc.

Para el diagnóstico, el especialista:

• levanta el coche con un elevador;
• inspecciona visualmente la cremallera y las fundas a través de las cuales puede entrar agua y suciedad en la unidad en caso de daños o mala fijación;
• quita las fundas, inspecciona visualmente la varilla con las ruedas giradas en diferentes direcciones;
• sacude mecánicamente el eje de dirección de la cremallera en diferentes posiciones para encontrar la causa y determinar la magnitud del problema;
• comprueba el juego en las juntas universales. El juego de las juntas puede provocar golpes y una sensación de «atascamiento» o desaparición de las fuerzas auxiliares.
• Si no se ha encontrado el problema anteriormente, se debe diagnosticar la suspensión del coche.

2. Disminución del nivel de líquido hidráulico en el depósito, fuga de líquido. Esto varía. A veces, los propietarios de automóviles se quejan de fugas de líquido que ya han detectado por sí mismos. Pero a veces la ubicación de la fuga no es muy obvia, no se puede encontrar rápidamente y el problema se manifiesta por una disminución de la cantidad de líquido en el depósito.

La comprobación se lleva a cabo de la siguiente manera:

• se inspecciona el depósito en busca de daños;
• se comprueba visualmente la bomba de la dirección asistida. La fuga puede estar en ella si los anillos de sellado han dejado de cumplir su función;
• se inspecciona la cremallera de dirección: conexiones, carcasa y fundas. Las fugas son más comunes en estos lugares;
• si todo está bien según los puntos anteriores, se comprueban todas las mangueras y tuberías. Algunos coches tienen errores de diseño que provocan el desgaste de las tuberías. Y a veces una manguera o tubería resulta estar suelta debido a un error de montaje durante reparaciones anteriores.

3. Fallo de la dirección asistida, funcionamiento irregular o incorrecto. En este caso, el curso del diagnóstico depende del tipo de dirección asistida.

El diagnóstico de la dirección asistida eléctrica se lleva a cabo conectando el equipo de diagnóstico y un ordenador con un software especial a la cremallera. El especialista realiza el diagnóstico y lee los errores.

A veces, después de esto, basta con colocar un conector suelto, habiendo averiguado previamente la razón de este fenómeno. Pero, en la mayoría de los casos, la cremallera con el amplificador se retira del coche y se traslada al taller para un diagnóstico más detallado y la detección de defectos.

Diagnóstico de la dirección asistida hidráulica:

• Comprobación del estado de la correa de transmisión y su tensión. Si la correa se rompe, el conductor lo notará sin duda. Pero el debilitamiento de la tensión puede ser la causa del funcionamiento inestable no solo de la bomba de la dirección asistida, sino también del compresor del aire acondicionado y del generador. La razón: la correa se desliza sobre la polea sin girarla. Por cierto, la correa se calienta por esto y puede romperse. Una correa demasiado tensa también es perjudicial porque aumenta la carga sobre los cojinetes de las unidades accionadas.
• Se comprueba el nivel de líquido en el depósito y su estado. A veces ocurre que el conductor no nota la disminución del nivel en el depósito. Si hay poco líquido, el sistema comenzará a funcionar a trompicones. Esto también es perjudicial para la propia bomba, ya que está lubricada con aceite. Poco aceite = mala lubricación y desgaste acelerado. Si hay un problema con el nivel de líquido, el mecánico procede a buscar una fuga.
• Medición de la presión en el sistema de dirección asistida utilizando una estación especializada. Es muy posible que el problema radique en la propia bomba y que esta no genere la presión necesaria para el funcionamiento estable del sistema. Por eso se realiza la medición.
• Si la medición de la presión muestra valores bajos, se retira la bomba y se transfiere para su desmontaje y defectuación. Dependiendo de los resultados del diagnóstico en el taller, puede ser necesaria la reparación o sustitución de la unidad.

4. Atascamiento de la dirección o imposibilidad de volver a la posición neutra. Cabe señalar de inmediato que el volante puede no volver a su posición original después de girar debido a ángulos de alineación incorrectos de las ruedas. Si este es el caso, el problema se puede resolver después de la alineación de las ruedas. Además, la cremallera puede empezar a atascarse después de golpear un bache profundo a gran velocidad, chocar contra un bordillo o después de un accidente.

Diagnóstico de la cremallera en caso de atasco:

• El mecánico intenta determinar la posición en la que se produce el atasco girando el volante.
• Se comprueba si hay holgura en la junta cardán. Una holgura elevada indica desgaste de la pieza transversal, lo que puede provocar atascos.
• Se retiran las fundas de las barras de dirección y se inspecciona el eje en busca de dobleces. Si hay dobleces, solo ayudará la sustitución del eje o de la unidad en su conjunto, ya que a veces puede ser difícil o imposible encontrar una barra para determinados modelos de cremallera;
• Si no se ha detectado el problema, se retira la cremallera del coche y se traslada al taller para su reparación. Puede haber un problema con el distribuidor o con los dientes de la barra. Desgraciadamente, es imposible determinarlo en el coche.

Ejemplo: reparación de la dirección de un Audi A4B8

El propietario de un Audi se puso en contacto con nosotros con una queja según la cual la dirección asistida no funciona cada vez que gira el volante. Sin embargo, cuando funciona, lo hace de forma constante. El diagnóstico por ordenador no mostró ningún problema, no hay errores en el salpicadero. Averigüemos qué es lo que falla. El mecánico recogió el coche y procedió a diagnosticar la transmisión:

Si no se detecta el problema, se retira la transmisión del vehículo y se lleva a un taller para comprobar la avería. Puede haber un problema con el distribuidor o los dientes de la varilla. Desgraciadamente, no es posible determinarlo en el vehículo.

• comprobó el juego;
• inspeccionó las anteras y el eje;
• comprobó la conexión de los conectores a la dirección asistida

No se encontraron problemas. A continuación, el especialista comprobó el estado del eje de transmisión y todo quedó claro: la pieza transversal estaba desgastada y tenía un gran juego.

Tras acordar el trabajo con el propietario del coche, el técnico retiró la parte del eje con la transmisión, sustituyó la pieza transversal por una nueva y la volvió a instalar. Después de eso, el juego «desapareció» y se restableció el funcionamiento estable del amplificador.

El aumento de la holgura en la junta universal del eje provocaba que el volante girara sin sentido al principio, por lo que la dirección asistida no funcionaba y las ruedas no giraban. Tras sustituir la pieza transversal, el sistema funcionó correctamente y de forma predecible.

¿Dónde se puede realizar un diagnóstico del mecanismo de dirección?

El sistema de dirección de un vehículo afecta a la comodidad y la seguridad de la conducción. Como todo lo demás en el coche, tiene su propia vida útil, que puede reducirse debido a un mantenimiento inoportuno, daños en las anteras u otros daños que no se pueden predecir.

Para que el raíl, el altavoz y el amplificador funcionen correctamente y durante mucho tiempo, es necesario acudir periódicamente a un taller especializado y realizar una inspección preventiva que ayude a prevenir averías o a eliminar los problemas existentes en una fase temprana.

Sin embargo, si ya ha notado que han aparecido problemas, debe ponerse en contacto lo antes posible con un centro de servicio para automóviles que cuente con especialistas con las herramientas y el equipo de diagnóstico necesarios. El diagnóstico profesional le permitirá determinar con precisión la verdadera causa de la avería y eliminarla sin interferir con los componentes que se pueden reparar.

Los especialistas de STS llevan más de 20 años diagnosticando y reparando sistemas de dirección de automóviles. Durante este tiempo, nos hemos convertido en expertos no solo en reparación, sino que también hemos creado equipos de diagnóstico para diagnosticar cremalleras de dirección asistida con dirección asistida/dirección asistida eléctrica, que utilizamos en nuestro trabajo.

Nuestra experiencia nos ha ayudado a desarrollar y crear nuestra propia marca de cremalleras de dirección MSG, muy apreciadas por los clientes por su óptima relación calidad-precio.

Siempre disponemos de una amplia gama de unidades y componentes en nuestro almacén para realizar reparaciones de alta calidad. Si su cremallera es irreparable, nuestros especialistas le ofrecerán opciones de sustitución adecuadas: una cremallera original nueva o reacondicionada. Restauramos las unidades utilizando componentes de alta calidad, por lo que obtendrá una cremallera prácticamente nueva, pero a un precio más asequible.

Nuestro equipo está siempre dispuesto a ofrecerle varias soluciones entre las que elegir, para que pueda estar seguro de que el problema se resolverá.