Limpieza del DPF: qué es y cómo se hace

La función de un automóvil moderno no es solo transportar pasajeros y carga, sino también ser lo más respetuoso posible con el medio ambiente. Los diseñadores han inventado muchos dispositivos que, ante todo, limpian los gases de escape, la principal fuente de contaminación en los vehículos con motores de combustión interna. Sin embargo, aunque están perfectamente desarrollados en teoría, en la práctica estos dispositivos a menudo complican la vida de los conductores. Estos tienen que preguntarse, por ejemplo, cómo reparar las aletas de vórtice o cómo limpiar el filtro de partículas.

¿Qué es un DPF y para qué se utiliza?

Según su nombre en inglés, el filtro de partículas diésel (Diesel Particulate Filter) está diseñado para su uso en motores diésel. De hecho, se instala principalmente en ellos, ya que en los motores de gasolina el problema de los depósitos de hollín no es relevante debido a la diferencia en los procesos de combustión: en ellos, la mezcla se enciende por chispa, por lo que la temperatura en las cámaras de trabajo es más alta. En los motores diésel, por el contrario, el combustible explota por compresión, a temperaturas mucho más bajas.

Los productos derivados del petróleo, tanto la gasolina como el diésel, están compuestos por carbono e hidrógeno. En condiciones normales, ambas sustancias se queman por completo y, a medida que baja la temperatura, se quema principalmente el hidrógeno, que es más activo. Los átomos de carbono permanecen y se combinan entre sí para formar el tipo más simple de cristal: el hollín. A pesar de que incluso en los gases de escape de los motores diésel no suele superar el 1 %, el hollín no solo tiñe de negro el gas, sino que también es un carcinógeno peligroso que provoca enfermedades graves, como el cáncer.

Por eso, con la introducción de las normas Euro 5 en 2011, todos los tipos de vehículos diésel deben estar equipados con un filtro de partículas. Aunque este dispositivo es visualmente similar a un convertidor catalítico y, en ocasiones, cumple parcialmente sus funciones, existe una diferencia significativa entre ambos. El convertidor catalítico, que se utiliza principalmente en motores de gasolina, limpia los gases «en tiempo real», mientras que el filtro de partículas recoge las sustancias nocivas dentro de un panal cerámico y luego las quema cuando es conveniente. Para ello, se ha incorporado un procedimiento especial de limpieza del filtro de partículas en el software de los coches equipados con un DPF. Está controlado por la ECU.

El filtro de partículas está integrado en el sistema de escape de los automóviles. Hay dos tipos principales de diseño:

1. Filtro justo después del motor («tipo seco»).
2. Filtro en el centro del conducto de escape («tipo húmedo»).

En el primer sistema, el hollín y otros depósitos se destruyen aumentando la temperatura de los gases de escape. El automóvil debe funcionar a una velocidad constante del motor, de lo contrario, la computadora aumentará el suministro de combustible. En el segundo, se inyecta un fluido catalítico especial dentro del filtro para acelerar la combustión. Los primeros filtros suelen denominarse DPF porque se utilizan en automóviles alemanes y japoneses, y los segundos, FAP (Filtre a Particules), porque se colocan más comúnmente en motores franceses.

Por qué se obstruye el DPF

Las regeneraciones periódicas permiten mantener el DPF en buen estado durante mucho tiempo, incluso hasta 150-180 000 kilómetros. Para ello, sin embargo, se necesitan condiciones ideales, que son difíciles de conseguir en el funcionamiento urbano de los coches. La ECU no activará la limpieza del DPF en los siguientes casos:

• nivel bajo de combustible;
• temperatura baja del gas;
• mal funcionamiento del sensor;
• obstrucción de la válvula EGR;

Incluso cuando la regeneración estándar del DPF se completa con éxito, este se obstruye con el tiempo, pero ya no con hollín, que se puede quemar, sino con cenizas, el producto final de la combustión. La culpa es del diseño del filtro: sus panales son como callejones sin salida para capturar mejor los contaminantes. Esto plantea la pregunta: ¿cómo se limpia el filtro de partículas?

Otros factores que aceleran la obstrucción del filtro de partículas:

• funcionamiento frecuente del motor al ralentí
• uso del grupo de pistones del motor
• uso de aceite de motor de baja calidad o con alto contenido en cenizas
• conducción con el motor frío
• aceleración excesiva

Estas causas, con el tiempo, provocan una reducción del rendimiento del DPF y su obstrucción.

Qué hacer si el filtro de partículas está obstruido

Si el DPF está obstruido y la regeneración estándar no ayuda o no se inicia, es imposible conducir el coche. En este caso, hay tres opciones para resolver el problema:

1. Sustituir el filtro.
2. Retirarlo.
3. Limpiar el filtro de partículas.

Por supuesto, montar una unidad nueva restaurará la eficiencia del coche, pero es una solución muy cara. El coste de un filtro original es de varios miles de zlotys, y los no originales no siempre tienen las características requeridas, lo que conlleva consecuencias impredecibles para la regeneración estándar, que pueden llegar hasta el agotamiento.

Peligros de la retirada del DPF

La lógica de quienes quieren retirar un DPF obstruido es fácil de entender: sin nodo, no hay problemas. Pero, en realidad, las desventajas de este método son muy graves:

1. Infracción de la ley. La retirada del DPF conlleva sanciones graves; en algunos países de la UE, estas implican la inmovilización del vehículo y la obligación de reparar los cambios (volver a colocar el filtro).
2. Reducción de la clase medioambiental. El rendimiento del vehículo tendrá que rebajarse a Euro-2, ya que dejará de cumplir las normas de emisiones modernas. El consumo de combustible puede aumentar.
3. Incompatibilidad con otras unidades al reprogramar la ECU. Puede ser necesario retirar la válvula EGR o el convertidor catalítico.
4. Color y olor del escape. Aparecerá humo negro al acelerar y subir cuestas.
5. Turbina. La reducción de la resistencia de los gases de escape provocará cambios en el rendimiento de la turbina. Puede fallar prematuramente.

¿Se puede limpiar el DPF por cuenta propia?

En Internet hay muchos consejos sobre cómo limpiar el filtro de partículas diésel utilizando métodos improvisados. Se sugiere utilizar limpiadores de chimeneas (porque allí también hay hollín), líquidos de limpieza de desagües o limpiadores de alta presión. No debe hacerlo. En el «mejor» de los casos, el filtro no se limpiará de forma cualitativa, ya que tiene una estructura de cámara compleja con canales largos que se bloquean alternativamente desde diferentes extremos. En el peor de los casos, si no se lava, se bloqueará permanentemente o se dañará el panal cerámico y habrá que sustituir el filtro.

La única forma condicionalmente aceptable es lavar el filtro de partículas con productos químicos. A menudo esto es posible incluso sin retirar el filtro: el líquido se vierte en el orificio del sensor y los residuos se escapan por el tubo de escape. El método químico es bastante eficaz, pero peligroso: los productos químicos fuertes pueden provocar intoxicaciones.

Limpieza del DPF en el centro de servicio STS

En nuestra empresa utilizamos una estación especial de diseño propio para limpiar el filtro de partículas diésel. Sus ventajas:

1. Respetuoso con el medio ambiente. La limpieza se realiza únicamente mediante pulsos de aire comprimido y agua, que circulan en un circuito cerrado.
2. Rapidez. Un ciclo de limpieza completo no dura más de 2-3 horas.
3. Información. El banco está equipado con sensores que analizan el estado del DPF antes y después del tratamiento.
4. Ciclo completo. El banco no solo lava, sino que también comprueba y seca el DPF.

Nuestro banco es capaz de renovar completamente todo tipo de filtros de partículas: DPF, FAP, GPF, así como convertidores catalíticos. Todos los parámetros del vehículo se restauran a los niveles de fábrica, manteniendo al mismo tiempo las normas de emisión y el cumplimiento de la normativa moderna.

Coste del lavado del DPF

Los precios de limpieza del filtro de partículas (DPF) en STS comienzan a partir de 350 £. El coste final del servicio depende del modelo de coche y filtro (turismo/coche) y del grado de obstrucción. En cualquier caso, la limpieza del filtro de partículas diésel será significativamente más barata que comprar una unidad nueva, y la calidad será mucho mayor que utilizando productos químicos.