Líquidos de dirección asistida: cómo elegirlos y cómo sustituirlos correctamente

Elegir el líquido adecuado para el sistema de dirección asistida es fundamental para la longevidad y fiabilidad de su vehículo. Los propietarios de automóviles suelen preguntarse qué líquido es el más adecuado para su dirección asistida, cuándo debe sustituirse y si se pueden mezclar diferentes tipos de líquidos.

Lea nuestro artículo para aprender a evitar estos errores, elegir el líquido adecuado y sustituirlo a tiempo.

¿Qué hace el líquido de la dirección asistida?

El líquido de la dirección asistida transfiere la fuerza del volante al mecanismo de dirección, lo que ayuda al conductor a girar las ruedas con mayor facilidad. También lubrica los componentes del sistema, evitando el desgaste, y disipa el calor generado durante el funcionamiento del sistema de dirección asistida.

Razones del deterioro de la calidad del líquido hidráulico en un sistema de dirección asistida

En la mayoría de los coches, la vida útil de todo el sistema de dirección con dirección asistida hidráulica es aproximadamente igual a la vida útil de todo el coche, siempre que el sistema se revise y se reparen a tiempo las averías, que suelen estar relacionadas principalmente con la cantidad y la calidad del líquido. Los expertos técnicos citan cuatro razones principales para el deterioro del líquido:

• Envejecimiento y oxidación del líquido bajo la influencia de altas temperaturas.
• Suciedad, polvo o virutas de metal que entran en la línea a través de juntas desgastadas y/o desgaste por fricción
• Humedad que entra en el sistema y provoca corrosión
• Superación de la vida útil del líquido

Cuándo sustituir el líquido del servofreno

• Si el líquido se ha oscurecido y/o tiene impurezas (escamas, emulsión) o un olor desagradable
• Si hay ruidos inusuales en la dirección
• Si hay dificultad para girar el volante
• Cada 40 000-60 000 km o una vez cada 2-3 años, según las recomendaciones del fabricante

Cómo elegir un fluido para la dirección asistida

Es importante utilizar el tipo de fluido correcto de acuerdo con las recomendaciones del fabricante del automóvil para garantizar el correcto funcionamiento del sistema de dirección asistida.

Tipos y diferencias

La clasificación de los líquidos para la dirección asistida es similar a la de otros lubricantes y depende de la base del aceite. Hay tres grupos principales:

• Minerales. Incluyen fracciones de petróleo purificadas con aditivos para mejorar las propiedades de funcionamiento del aceite. La principal ventaja de los líquidos minerales, aparte de su precio, es que no afectan de forma agresiva a los componentes de goma del sistema. Sin embargo, tienen una vida útil corta y son propensos a la formación de espuma.
• Semi-sintéticos. Su composición incluye tanto sustancias minerales como sintéticas. Sus ventajas son su baja viscosidad, su resistencia a la formación de espuma y su buena capacidad lubricante. Sin embargo, los fluidos semisintéticos afectan a los elementos de goma del sistema de dirección asistida.
• Sintéticos. Su composición incluye principalmente alcoholes polihídricos, poliésteres complejos y una pequeña cantidad de petróleo parcialmente refinado. Para reducir el efecto destructivo sobre las juntas de goma, se utilizan aditivos especiales, que se añaden a la composición de los aceites sintéticos. Los aceites sintéticos, aunque más caros, tienen excelentes características de rendimiento: son resistentes a la formación de espuma, pueden funcionar a temperaturas extremas y tienen una larga vida útil.

Los siguientes tipos pueden utilizarse como fluidos de trabajo en los sistemas de dirección asistida hidráulica:

• ATF (líquido de transmisión automática): líquido de transmisión, utilizado a menudo como líquido para sistemas de dirección.
• Fluidos hidráulicos especializados: diseñados específicamente para sistemas de dirección asistida, con mejores propiedades lubricantes y térmicas.
• Fluidos sintéticos: tienen un rango de temperatura más amplio y una vida útil más larga.

El fluido hidráulico para la dirección asistida se clasifica no solo por su composición y características, sino también por su color.

Los más comunes son:

• Rojo. Fabricado según las normas de GM Automotive Group y también conocido como Dexron. Son fabricados por la propia empresa, así como por fabricantes autorizados. Estos fluidos se utilizan en vehículos TOYOTA, KIA, MAZDA y GM.
• Amarillo. Destinado principalmente a vehículos Mercedes-Benz. Están diseñados por Daimler, pero fabricados por otros fabricantes autorizados.
• Verde. Fabricado por la empresa alemana Pentosin. Se utiliza principalmente en vehículos Volkswagen, Ford, Bentley, BMW y Volvo, así como en coches del Grupo Daimler.

Sin embargo, ningún fabricante de automóviles utiliza fluidos de dirección asistida de color marrón oscuro o negro, ya que esto es un signo de desgaste de los componentes y de la necesidad de sustituir el fluido.

Sustitución del aceite del sistema de dirección asistida por cuenta propia

La sustitución del aceite del sistema de dirección asistida no es difícil y puede realizarla la mayoría de los propietarios de automóviles con conocimientos básicos de mecánica y las herramientas adecuadas. A continuación se ofrece una guía paso a paso sobre cómo sustituir el líquido de la dirección asistida:

1. Prepare el nuevo líquido (siga las recomendaciones del fabricante del automóvil sobre qué aceite es adecuado para el sistema de dirección asistida).
2. Eleve la parte delantera del coche con un gato y fíjela firmemente para evitar accidentes.
3. Drene el líquido viejo del depósito de la dirección asistida con una jeringa o una bomba especial.
4. Desconecte la manguera de retorno y deje que el líquido se drene.
5. Purgue el sistema vertiendo un poco de líquido nuevo y girando el volante varias veces de un extremo a otro.
6. Vuelva a conectar la manguera y llene con líquido nuevo hasta el nivel requerido.
7. Arranque el motor y gire el volante hacia la izquierda y hacia la derecha para eliminar el aire.

Cuando ya no salgan burbujas de aire, cierre el depósito de la dirección asistida con la tapa; ahora ya está listo para su uso. Para obtener un resultado fiable en coches con dirección asistida mecánica (sin bombas eléctricas), es aconsejable aumentar la velocidad del motor a 1500-2000 rpm al girar el volante. Por lo tanto, es más conveniente realizar el procedimiento de sustitución del líquido de la dirección asistida con la ayuda de un asistente.

¿Se puede mezclar el líquido de la dirección asistida?

Una pregunta habitual es si se puede mezclar el líquido de la dirección asistida. La respuesta es que es mejor evitar mezclar diferentes tipos y marcas de líquido. Esto puede provocar cambios en la viscosidad, pérdida de propiedades lubricantes o incluso daños en las juntas. Siga siempre las recomendaciones del fabricante.

Otra cosa son las situaciones de emergencia en las que es necesario añadir urgentemente líquido de la dirección asistida hasta el nivel requerido. Por ejemplo, si se detecta una fuga en la carretera. Pero incluso en este caso, no se pueden mezclar líquidos con bases diferentes, como los minerales y los sintéticos. En este caso, es mejor, si es posible, comprar un líquido universal solo para rellenar y sustituir todo el aceite del circuito lo antes posible, después de haberlo purgado primero.

Está estrictamente prohibido añadir otros líquidos al depósito de la dirección asistida: aceite de motor, anticongelante, líquido de frenos o agua. Esto puede afectar gravemente al rendimiento de la bomba o dañar las juntas. Si no es posible añadir el lubricante adecuado y de alta calidad al sistema de dirección asistida, se permite apagarlo durante un breve periodo de tiempo; de lo contrario, la bomba podría fallar al «aspirar» aire.

Para ello, retire el terminal o el fusible responsable de la bomba eléctrica. Es más complicado con una bomba mecánica (una que tiene una transmisión por correa desde el motor de combustión interna). En este caso, es necesario retirar la correa de transmisión de ambas poleas: la bomba y el cigüeñal. Además de requerir ciertas habilidades y llaves, en los coches modernos la situación se complica a menudo por el hecho de que una sola correa acciona varios equipos. En particular, aquellos que son críticos durante la conducción, como el generador eléctrico. Por lo tanto, aunque este método funciona, no siempre es aplicable.

Cómo comprobar el nivel de líquido de la dirección asistida

El depósito de expansión de la dirección asistida se encuentra debajo del capó del coche, normalmente encima de la bomba de la dirección asistida. Hay un símbolo o una pegatina con la imagen de un volante en la tapa. Para comprobar el nivel de aceite, siga estos pasos:

1. Apague el motor y espere 1-2 minutos para que el líquido se drene.
2. Abra el depósito y compruebe el nivel con respecto a las marcas «MIN» y «MAX» de la varilla medidora o las paredes del depósito.
3. Añada el líquido recomendado si es necesario.

Negligencia al sustituir el líquido de la dirección asistida

Ignorar o sustituir incorrectamente el líquido puede provocar:

• Daños en la bomba de la dirección asistida y el mecanismo de dirección.
• Reducción de la asistencia a la dirección.
• Aumento de los costes de reparación en el futuro.

Resumamos. Compre solo líquido de dirección asistida de alta calidad, preste siempre atención a las especificaciones técnicas de su coche y no descuide las recomendaciones para sustituir el líquido. El cumplimiento de las normas recomendadas garantizará un funcionamiento prolongado y fiable del mecanismo de dirección asistida. Sin embargo, en caso de problemas graves, busque ayuda profesional, preferiblemente en STS en Varsovia.