Amortiguador: Un salvavidas para el sistema de dirección

¿Cómo proteger el sistema de dirección contra daños? Por desgracia, no es del todo posible. Se producirán fallos, pero hay una solución para retrasarlos y prolongar la vida útil del sistema de dirección: el amortiguador del sistema de dirección.

Amortiguador del sistema de dirección: ¿qué es y por qué es necesario?

Un amortiguador del sistema de dirección de un automóvil (Dämpfer en alemán significa amortiguador, amortiguador, amortiguador) es un dispositivo que absorbe algunas de las vibraciones, golpes y oscilaciones que pasan de las ruedas a los componentes del sistema de dirección. Otra función del amortiguador es devolver el volante a la posición neutra y mantener el vehículo en línea recta.

Además de los amortiguadores para automóviles, también existen amortiguadores para motocicletas que estabilizan la rueda delantera y el manillar cuando el conductor circula a alta velocidad, acelera rápidamente o sale de una curva. Al igual que los amortiguadores para automóviles, los amortiguadores para motocicletas también reducen las vibraciones y oscilaciones de la rueda delantera al manillar.

Debido a su diseño, se pueden distinguir dos tipos de amortiguadores: telescópicos y rotativos. Los modelos telescópicos son mucho más comunes en los automóviles que los rotativos. Una excepción son los coches deportivos, especialmente los de rally, en los que se instalan amortiguadores rotativos. En las motocicletas, también son más comunes las unidades rotativas.

Los amortiguadores telescópicos funcionan tanto en compresión como en tensión para minimizar las vibraciones y devolver el volante a la posición neutra. Funcionan de manera similar a los amortiguadores convencionales de aceite y gas con índices de amortiguación constantes o variables. En el caso de las unidades con diferentes niveles de amortiguación, el conductor puede ajustar la fuerza de compresión y extensión del amortiguador para adaptarlo a su estilo de conducción y preferencias personales. Nota: para ajustar correctamente la fuerza de amortiguación, es necesario comprender qué y dónde ajustar, por lo que se recomienda consultar a un profesional.

Los amortiguadores telescópicos están disponibles en versiones de simple efecto y doble efecto. Los modelos de simple efecto están equipados adicionalmente con un muelle externo y son muy similares a la suspensión coilover. Los amortiguadores de doble efecto funcionan por compresión y extensión sin muelles externos adicionales.

No hablaremos aquí de los amortiguadores de dirección, ya que son muy poco comunes y solo tienen sentido en los coches deportivos diseñados para la conducción todoterreno. Al mismo tiempo, los amortiguadores de dirección para motocicletas son mucho más comunes, y este tipo de estabilizador puede instalarse incluso en una motocicleta WSK vintage.

Los amortiguadores de dirección de las motocicletas no se parecen en nada a los modelos telescópicos. La cámara de aceite de los modelos rotativos tiene una pala en lugar de un resorte. Hay dos orificios en la carcasa del amortiguador a través de los cuales circula el aceite hacia los amortiguadores. La presión del aceite sobre la placa del amortiguador amortigua algunas vibraciones y protege al motociclista de sacudidas y golpes. La placa está fijada al bastidor de la motocicleta y no se mueve, mientras que el cuerpo del amortiguador gira con el manillar.

Anteriormente, los amortiguadores de dirección se ajustaban manualmente, lo que resultaba incómodo y podía fallar en cualquier momento. Por lo tanto, con el tiempo, los modelos de ajuste manual fueron desapareciendo. En los amortiguadores rotativos modernos, el funcionamiento de la unidad está controlado por el ordenador de a bordo de la motocicleta. A bajas revoluciones del motor, las aberturas de aceite están completamente abiertas y el manillar se mueve libremente. Cuanto más acelera el motorista, más reduce el ordenador las aberturas de aceite, aumentando la rigidez del sistema de dirección. Así, a altas revoluciones del motor, el manillar se vuelve mucho más pesado y rígido para minimizar el riesgo de highside (en la jerga de los motoristas, «highside» significa caerse de la motocicleta).

La clasificación, la construcción y los principios de funcionamiento de los amortiguadores están claros, así que pasemos a las ventajas y desventajas de los estabilizadores para averiguar si son necesarios.

Ventajas y desventajas de los amortiguadores telescópicos del sistema de dirección de los automóviles

Ventaja n.º 1: Reduce los golpes, las vibraciones y las oscilaciones

Durante la conducción, las mayores cargas recaen sobre las ruedas y, de ahí, sobre el sistema de dirección y los componentes de la suspensión. El amortiguador reduce en un 30 % todos los impactos de las ruedas sobre el sistema de dirección y el volante. Ahora, cuando conduzcas sobre adoquines, vías de tranvía o tren, grietas y baches en el asfalto, el volante no vibrará como un loco y no te sacudirá las manos.

El amortiguador también prolonga la vida útil de los componentes del sistema de dirección. Tanto si tiene un reductor de engranajes como una cremallera, el amortiguador del sistema de dirección:

• reduce el retroceso de la unidad de potencia (si está instalada);
• protege las piezas del sistema de dirección de las vibraciones, los golpes y las oscilaciones de las ruedas;
• aumenta el confort de conducción y la estabilidad del vehículo.

En resumen, después de instalar un amortiguador, la conducción se vuelve más fácil y cómoda, y hay menos reparaciones del sistema de dirección (siempre que el amortiguador esté instalado correctamente y el sistema de dirección no estuviera dañado previamente).

Ventaja n.º 2: el amortiguador protege la suspensión de los golpes

Lógicamente, si el sistema de dirección es menos inestable, también se reduce el impacto en la suspensión. No hay necesidad de dar más detalles, sigamos adelante.

Ventaja n.º 3: gracias a los amortiguadores, la respuesta del sistema de dirección es más suave

Este efecto positivo se nota especialmente al conducir a altas velocidades en autopista. El sistema de dirección es más suave, lo que facilita mucho la conducción a velocidades más altas.

Desventaja n.º 1: «dirección pesada»

Muchos conductores han notado que, tras instalar un amortiguador, el volante parece más pesado. Este efecto se nota especialmente a bajas revoluciones del motor y en coches antiguos sin dirección asistida. Sin embargo, esto no puede considerarse una desventaja, ya que el efecto es menor y los conductores se acostumbran rápidamente.

Desventaja n.º 2: El amortiguador puede obstruirse

Sí, como cualquier pieza móvil, el amortiguador puede obstruirse. Si entra suciedad o contaminantes en el interior del amortiguador, este se obstruirá y no amortiguará las vibraciones. Por el contrario, un amortiguador obstruido resultará muy incómodo para conducir y puede provocar graves fallos en el sistema de dirección. Sin embargo, se puede proteger fácilmente el acelerador contra la obstrucción instalando una cubierta antipolvo. Es esencial tener en cuenta la carrera del amortiguador, el diámetro de la carcasa y el eje móvil. Una cubierta antipolvo protegerá el amortiguador contra la obstrucción y prolongará la vida útil del conjunto. Solo hay que comprobar periódicamente su estado y sustituir la cubierta desgastada en el momento adecuado.

Un amortiguador con cubierta antipolvo tiene una vida útil más larga y un aspecto más estético.

Desventaja n.º 3: un amortiguador con muelle de retorno hace que el volante vuelva a la posición neutra, incluso si no se desea

Si el coche tiene un sistema de dirección asistida débil y obsoleto, un amortiguador con muelle de retorno interferirá en la dirección. Intentará devolver el volante a la posición neutra, incluso si el conductor no ha terminado de girar. Y si no se aplica una fuerza adicional al volante, el amortiguador «vencerá» gradualmente al sistema de dirección y devolverá el volante a la posición neutra.

Nota: esta desventaja solo se aplica a un sistema de dirección asistida que funciona mal. Los modernos sistemas de dirección asistida hidráulica y eléctrica funcionan bien con un amortiguador con muelle de retorno.

Conclusión: ¿qué debe elegir, con o sin amortiguador?

En el 90 % de los casos, recomendamos instalar un amortiguador en el sistema de dirección, especialmente si tiene un coche antiguo. Los amortiguadores se instalan en todos los vehículos desde la década de 2000, y muchos vehículos modernos tienen sistemas de dirección asistida eléctrica, lo que convierte al amortiguador en un componente esencial.

Si su coche no está equipado con un amortiguador, es una buena idea instalar uno. Pero no olvide que el amortiguador no es una panacea y que seguirán produciéndose fallos en el sistema de dirección. El amortiguador solo ralentizará el proceso de desgaste del sistema de dirección y protegerá el vehículo de vibraciones excesivas. Por lo tanto, si le preocupa el estado de su coche y su seguridad, instale un amortiguador en su coche y sustitúyalo a tiempo. Y, por supuesto, no olvide comprobar periódicamente el desgaste de la cubierta antipolvo y sustituirla cuando sea necesario.

¿Cómo y dónde instalar un amortiguador de dirección en un vehículo?

¿Ha decidido instalar un amortiguador en su coche? Bien. Entonces necesita saber cómo y dónde instalarlo. La respuesta a la pregunta «¿Cómo se instala un amortiguador?» es muy sencilla: póngase en contacto con profesionales de talleres especializados o siga las instrucciones incluidas en la caja del amortiguador.

Si ha optado por la vía fácil y ha acudido a un servicio de automóviles, no hay nada de qué preocuparse, los especialistas lo harán todo por usted. Si no busca soluciones fáciles y tiene intención de instalar el amortiguador usted mismo, lea atentamente las instrucciones y solo entonces empiece a desatornillar e instalar nada. Puede ocurrir que no haya instrucciones en la caja del dispositivo. En este caso, simplemente vaya al sitio web del fabricante del amortiguador y busque allí las instrucciones.

Te lo advertimos desde ya: para instalar el amortiguador, necesitarás un juego considerable de llaves de forma, tuercas y anillos, varios accesorios y extensiones, y algo de experiencia. Los tamaños de las llaves se eligen según el modelo y las dimensiones del amortiguador. Por lo tanto, cuando compres un amortiguador, pregunta inmediatamente qué llaves necesitarás para no tener que recorrer la ciudad más tarde buscando las herramientas necesarias.

¿Dónde colocar el amortiguador? Hay 6 opciones de posición para el amortiguador: 3 para la dirección de cremallera y 3 más para la dirección trapezoidal con caja de cambios. Empecemos por las cremalleras:

1. La versión más popular del diseño de la cremallera de dirección es una unidad en la que las barras de dirección están fijadas a los extremos de la barra horizontal. En este caso, un extremo del amortiguador se fija al cuerpo de la cremallera mediante un soporte, abrazaderas o pernos, y el otro, a una de las barras mediante una arandela especial con fijaciones para el amortiguador.
2. Hay cremalleras en las que las barras de dirección no se fijan a los bordes de la barra, sino al centro mediante una abrazadera especial. En este caso, un extremo del amortiguador se fija al cuerpo de la cremallera y el otro a la abrazadera con las barras. En este caso y en el siguiente, el amortiguador amortigua las vibraciones y oscilaciones de ambas barras a la vez.
3. En algunos coches, por ejemplo, el Audi 80 1984-1986, el Audi 90 1984-1991 y el Volkswagen Passat 1973-1980, hay bastidores en los que las barras se fijan a un extremo. Al igual que en el caso anterior, las barras se instalan en una abrazadera especial, que luego se fija a la barra. El amortiguador de estos soportes se fija al cuerpo del soporte y a la abrazadera con varillas.

La situación con las cajas de cambios es algo diferente: la posición del amortiguador no depende del diseño de la caja de cambios, sino del diseño del trapecio de dirección y del espacio bajo el capó. Tres formas de instalar un amortiguador en un trapecio de dirección con caja de cambios:

1. El amortiguador se fija a la barra de dirección larga y al puente, de modo que la unidad quede situada por encima de la barra de dirección. En este caso, el amortiguador está bastante cerca de la rueda y, en teoría, amortigua todas las oscilaciones y vibraciones en el origen. Al mismo tiempo, esta ubicación del amortiguador puede afectar a la vida útil de la propia unidad. Además, vale la pena tener en cuenta el diseño del espacio bajo el capó para que, cuando la suspensión esté comprimida al máximo, ninguno de los elementos del puente, la carrocería o la suspensión golpee el amortiguador.
2. La segunda opción es muy similar a la primera, ya que el amortiguador también está fijado al puente y a la barra de dirección larga. Sin embargo, en este caso, el amortiguador se encuentra al mismo nivel que la barra o por debajo de ella. La desventaja de este diseño es que el amortiguador está demasiado cerca del suelo y, si se golpea una piedra o algo similar al cruzar fuera de la carretera, será el fin del amortiguador.
3. La tercera y última opción para instalar un amortiguador en un trapecio de dirección con caja de cambios es colocar la unidad en una barra de dirección corta y en el bastidor. En este caso, el amortiguador queda lo suficientemente alto sobre el suelo. Sin embargo, incluso en estas condiciones, hay que tener en cuenta las peculiaridades de la disposición del espacio bajo el capó para que ninguno de los elementos de la carrocería, el bastidor o las unidades golpee el amortiguador.

Algunos conductores que buscan proteger al máximo la dirección del vehículo del desgaste prematuro y de averías inesperadas instalan dos amortiguadores a la vez. Un amortiguador se instala en la barra larga y el otro en la corta. Estos diseños se encuentran con mayor frecuencia en la dirección de los SUV grandes, cuyos conductores suelen conducir por campos, cruzar pequeños ríos y subir pendientes de montaña. En pocas palabras, los aficionados a la conducción extrema instalan dos amortiguadores.

Información importante para todos los conductores que hayan decidido instalar ellos mismos un amortiguador en la dirección de su vehículo. Durante la instalación, hay que tener en cuenta un matiz común a todas las opciones de colocación del amortiguador descritas anteriormente. Ambos soportes del amortiguador están protegidos por casquillos especiales para que la unidad funcione durante el plazo indicado y no se rompa antes de tiempo. Al instalar el amortiguador, los casquillos protectores del soporte deben estar en posición neutra.

Como ya habrás comprendido, para instalar un amortiguador es necesario prepararse seriamente y elegir el lugar adecuado para su instalación. Si no estás 100 % seguro de poder hacerlo por tu cuenta, es mejor buscar la ayuda de especialistas con experiencia.

Hemos terminado con los amortiguadores para automóviles, ahora hablemos un poco de los amortiguadores para motocicletas.

Información general sobre los amortiguadores para motocicletas

Como se ha mencionado anteriormente, los amortiguadores rotativos se instalan con mayor frecuencia en las motocicletas, pero algunos motociclistas prefieren los modelos telescópicos habituales. Ya hemos visto las diferencias de diseño entre estos dos tipos de amortiguadores, ahora es el momento de determinar cuál es el amortiguador de motocicleta más adecuado, y también cómo y dónde instalar correctamente cada una de las opciones de la unidad.

En términos de fiabilidad, los amortiguadores rotativos ganan por un pequeño margen. Tienen una construcción más resistente que les permite soportar más carga que los análogos telescópicos.